平行于其轴进入发散透镜的光线发散了，所有光线似乎都起源于其焦点F。但虚线不是光线，而是指示光线出现的方向。发散透镜的焦距f为负。

凹透镜是发散透镜，因为它使光线从其轴弯曲（发散）。在这种情况下，透镜的形状应使所有平行于其轴线入射的光线看起来都来自同一点F，该点F被定义为发散透镜的焦点。从透镜中心到焦点的距离再次称为透镜的焦距f。注意，发散透镜的焦距和屈光力定义为负。

凹透镜对光具发散作用，凹透镜作用可以简单理解为向外发散光线，但是如果入射光本来就是会聚的光线，而凹透镜发散光线的程度又没有光线本来会聚的程度高，那么射出的光就还是会聚的（但是会聚的程度会减轻）。